Le système de santé français sous la pression d'une demande croissante (2023)

Le système de santé britannique croule sous le poids de la pénurie de personnel et du manque de lits. En France, pendant ce temps, il y a plus de médecins et beaucoup plus d'infirmières, mais son système de santé est toujours en crise.

Le président Emmanuel Macron a promis de changer le mode de financement de ses hôpitaux et de libérer les médecins d'une administration chronophage, dans le but de briser ce qu'il a appelé un "sentiment de crise sans fin" dans son service de santé.

Une série de mesures accrocheuses au cours des dernières années - telles que des primes d'inscription de 50 000 € (44 000 £) pour les médecins généralistes dans les zones mal desservies et la fin du plafonnement du nombre d'étudiants en médecine en France - n'ont pas réussi à combler les lacunes en matière de soins de santé.

La pression sur les hôpitaux et les médecins généralistes a continué de monter avec un triple coup dur de maladies hivernales, amenant le personnel médical à surnommer ce mois-ci "Black January".

Après des années de Covid, et avec une inflation mordante, beaucoup disent que les pénuries chroniques de personnel et les demandes croissantes rendent leur travail impossible et menacent le système de santé français.

Certains hôpitaux signalent jusqu'à 90% de leur personnel en "protestation contre les congés de maladie" contre les conditions.

Et le deuxième syndicat français de la santé a appelé à un "débrayage illimité" cette semaine, après quinze jours de grèves des médecins généralistes français.

Julia Venturini, huit ans après son diplôme de médecine, a rejoint un rassemblement de médecins généralistes à Paris la semaine dernière.

"J'ai fait ce choix [d'être médecin généraliste] mais maintenant je me pose beaucoup de questions sur mon avenir", me dit-elle.

"Nous sommes tous dans le même bateau, et le bateau est maintenant comme le Titanic. Quand les services d'urgence tombent en panne, les médecins généralistes tombent en panne et les hôpitaux tombent en panne - le système de santé en France craque vraiment."

Julia dit qu'elle et beaucoup de ses camarades de classe envisagent de quitter complètement la profession ou d'essayer de travailler à l'étranger.

"Je suis inquiète en tant que future médecin, mais je suis également inquiète en tant que patiente", dit-elle.

Je lui demande si elle préfère être patiente en France ou au Royaume-Uni.

"Il y a dix ans, j'aurais dit la France", répond-elle. "Mais maintenant en France, c'est tellement compliqué, et si vous avez de l'argent au Royaume-Uni, vous pouvez vous faire soigner. Donc, je pense que je préférerais être riche au Royaume-Uni et être bien soigné [là-bas]."

Les causes de la crise des soins de santé en France sont complexes, mais la pression à long terme d'une population vieillissante et d'une pénurie de personnel médical a été mise en évidence par la pandémie de Covid.

La France compte plus de médecins par habitant que le Royaume-Uni et beaucoup plus d'infirmières.

Mais selon l'Organisation mondiale de la santé, près de la moitié des médecins français ont plus de 55 ans et approchent de la retraite. Au Royaume-Uni, ce chiffre est d'environ 15 %.

De nombreux jeunes médecins sont rebutés par les pressions professionnelles et financières croissantes, qui pèsent également sur une main-d'œuvre épuisée par Covid.

Pauline Dubar travaille pour une ligne d'assistance médicale, mise en place pour aider le personnel à craquer sous la pression. Elle dit que les appels ont plus que triplé depuis le début de la pandémie de Covid.

"Au début [du Covid], les gens avaient peur de l'inconnu, puis une lassitude s'est installée", raconte-t-elle. "Et aujourd'hui, nous sommes dans une phase très préoccupante où nous alertons régulièrement les services d'urgence pour les personnes qui appellent en disant qu'elles vont se suicider."

L'Ordre national des infirmières estime que 40% des infirmières en activité souhaitent quitter la profession, bien que le gouvernement ait alloué 12 milliards d'euros supplémentaires (10,5 milliards de livres sterling) par an pour les salaires des travailleurs hospitaliers.

"Les salaires sont un peu plus élevés qu'avant", me dit Pauline. "Mais pour un salaire décent, il faut travailler les nuits et les week-ends, et ça finit par épuiser les gens à long terme."

Pauline dit que moins de gens sont prêts à travailler ce genre d'heures maintenant, surtout lorsque l'inflation réduit les salaires et que les pénuries de personnel signifient des quarts de travail plus stressants - un cercle vicieux.

Elle décrit avoir été elle-même chargée de 30 patients, en tant qu'infirmière de nuit. Et dit que le manque de personnel minimum en dehors des unités de soins intensifs met les patients et le personnel en danger.

La promesse du président Macron de changer le mode de financement des hôpitaux vise à alléger une partie de la pression sur le personnel.

Comme au Royaume-Uni, les hôpitaux français sont en partie financés en fonction des procédures qu'ils effectuent, créant une incitation à effectuer autant de procédures payantes que possible.

M. Macron dit qu'il veut passer à un modèle de financement basé sur des objectifs de santé convenus conjointement, bien que l'on ne sache pas encore exactement comment cela fonctionnerait.

Et cela ne résout pas les problèmes rencontrés par les médecins généralistes.

"Je travaille 60 heures par semaine", explique Patricia Lanco-Saint-Guily, médecin généraliste à Toulouse qui était en grève la semaine dernière. "Si je travaillais moins, je ne pourrais pas vivre. Nous sommes bouleversés et fatigués. J'ai 52 ans et je veux changer de travail."

La grande majorité des médecins généralistes en France fonctionnent comme des cabinets privés individuels, avec 70% de chaque consultation remboursée aux patients par l'État français.

Les médecins généralistes souhaitent un doublement du tarif de la consultation de 25 € à 50 €. Le gouvernement a dit qu'il était prêt à envisager une augmentation, mais pas aussi importante.

Certains médecins généralistes s'éloignent de la profession ou recherchent des postes salariés plus rares dans des cliniques ou des hôpitaux, où ils sont libérés de la paperasserie sans fin et travaillent des heures limitées, ce qui réduit encore le nombre de médecins généralistes disponibles pour les rendez-vous tard le soir et le week-end.

Le président Macron a promis de recruter plus d'assistants médicaux et de déléguer certaines tâches aux pharmaciens et aux infirmières, afin de libérer plus de temps de consultation pour les médecins généralistes.

Mais rien de tout cela ne résoudra directement l'un des plus grands problèmes de santé du pays : de larges pans de la France rurale et suburbaine connus sous le nom de "déserts médicaux", sans accès à un médecin du tout.

Le gouvernement français a décidé d'offrir des primes d'inscription de 50 000 € aux médecins généralistes qui s'engagent dans les zones les plus mal desservies pendant cinq ans.

Et l'Assemblée nationale vient de voter une nouvelle loi, obligeant tous les étudiants en médecine de quatrième année à effectuer un stage d'un an dans un soi-disant désert médical.

Mais certaines collectivités locales désespérées optent pour leurs propres solutions.

La route menant au village d'Olliergues, à deux heures de route de Lyon, serpente à travers les contreforts du Massif Central jusqu'à un pittoresque bassin de vieilles maisons en pierre, dominé par un petit château.

Une grande banderole, bleu vif contre les vieux murs de pierre, accueille tous les entrants dans le village : annonce des postes vacants pour que les médecins généralistes travaillent dans la nouvelle clinique ici.

"Nous n'avons pas eu de GP depuis 2018", me dit le maire Arnaud Provenchère. "Nous avons essayé d'en recruter un, mais nous n'avons tout simplement pas eu de candidats. Personne ne voulait venir. Les médecins généralistes ont peur d'arriver seuls ici et d'être submergés par la demande."

Les médecins généralistes travaillant sur une base par consultation, comme le font la majorité, disent que la hausse de l'inflation et l'augmentation de la paperasserie les obligent à travailler de très longues heures. Dans un désert médical, ces pressions coexistent avec une demande aiguë, très peu de soutien médical et des services publics limités.

Marre de la situation, le maire Provenchère décide de résoudre le problème en proposant aux médecins généralistes un contrat de collectivité locale, avec des horaires fixes, un salaire régulier et une assistante médicale.

Cela fait un trou de 40 000 € par an dans les finances locales. Et ça a marché : Céline Preux a commencé à travailler ici la semaine dernière.

"Il y a eu des rendez-vous qui m'ont vraiment émue", dit-elle. "Des personnes fragiles, dans des situations où elles ne devraient pas se trouver. Certaines sont presque en danger : elles ont arrêté leur traitement thyroïdien il y a longtemps, ou elles sont à risque d'événements cardiaques aigus, car elles ne sont pas bien soignées."

Céline travaille deux jours par semaine dans un hôpital et dit y voir régulièrement le débordement des déserts médicaux aux urgences.

"On voit des patients venir parce qu'ils n'ont pas de médecin généraliste. Ce sont des patients qui sont hospitalisés pendant plusieurs jours, parfois des semaines, alors qu'ils auraient pu avoir un traitement stabilisant."

Guillaume Garot est un député socialiste à la tête d'une proposition de loi multipartite pour s'attaquer au problème des déserts médicaux.

"Huit millions de Français vivent dans un désert médical, et six millions n'ont pas de médecin traitant", précise-t-il. "Il faut six mois, en moyenne, pour trouver un rendez-vous dans mon département de la Mayenne ; à Paris, il faut deux heures."

La solution à court terme, selon lui, est que le gouvernement contrôle où les nouveaux médecins peuvent pratiquer - en les canalisant vers des domaines qui ne sont pas déjà couverts.

"[Mais] la vraie solution est de permettre à une génération de jeunes issus de milieux populaires et ruraux de devenir médecins", dit-il. "Parce qu'ayant grandi dans ces territoires, ils auront moins de mal à y retourner pour y pratiquer."

Le président Macron a promis que 600 000 malades chroniques vivant actuellement en France sans médecin auront accès à un - ou à une équipe de soins - d'ici la fin de cette année.

Mais la perte de médecins, que ce soit dans les services hospitaliers ou dans des endroits comme Olliergues, est le problème de santé le plus urgent en France, et il ne sera pas facile de le guérir.